나이 사십이 넘으니 그동안 여기저기서 만난 인연들이 얽히고 설켜 크고 작은 모임이 많아졌다. 좋은 벗과 자리를 함께하는 건 인생의 크나큰 즐거움이나 매번 모임장소를 정할 때면 ‘어디가 좋을까?’ 머리를 쥐어짜게 된다. 혹, 총무라도 맡았으면 그 고민은 남보다 배가 된다. “아늑하고 편안하고 싸고 맛있는 집, 어디 없나요?” 애타게 찾고 있는 분들에게 소개하고 싶은 집이 있다.

 ‘주막’을 떠올리게 하는 초가지붕과 원두막

청주지방법원 앞 다리 건너 우측 골목에 있는 ‘금슬’. 입구의 초가지붕과 훈민정음 벽지가 옛날 ‘주막’을 떠올리게 한다. 한 발 들어서면 집안에는 기와지붕과 근사한 한지로 만든 여러 가지 등이 시선을 사로잡는데 색다르면서도 푸근하다. 여기에 누런 황토를 바른 벽과 새로 바닥에 깐 자리가 아늑한 맛을 더해준다. 원두막 같은 자리와 20여명이 들어갈 수 있는 방이 있어 편하게 자리 잡을 수 있다.

점심손님이 빠져나가고 저녁손님이 오기 전까지 약간 한가한 시간, 아이들과 마주앉아 있던 ‘금슬’의 최상오 사장(40세)과 얘기를 나누며 이 모든 인테리어를 거의 혼자 했다는 말에 깜짝 놀랐다. 예전에 건축 일을 했나 싶었지만 그건 아니고, 여유를 갖고 하고 싶은 대로 6개월에 걸쳐 하나하나 신경 쓰다 보니 이렇게 만들어졌단다. ‘금슬’을 개업한 지는 이제 1년 6개월 됐고, 공무원으로 근무하며 오랜 시간 주말부부로 지내던 아내와 함께 산지는 이제 2년째다. 초등학교 6학년인 딸이랑, 어린이집 다니는 여섯 살 아들이랑 위층에 산다. 최 사장도 음식 하는 걸 좋아하지만, 전에 식당을 해본 적이 있는 어머니가 서울에서 내려와 식당 주방을 맡아주고 있다. 덕분에 이제는 아버지가 주말부부가 됐다. 어머니를 다시 보내 드리고 싶어도 마땅한 사람을 구하기가 어렵다. 어머니와 둘이 하다 보니 한참 손님이 몰릴 때는 손님을 오래 기다리게 하는 일이 생겨 죄송하단다. 미리 예약을 하면 기다리는 불편을 겪지 않아도 된다고.

 저렴하고 다양한 메뉴