나의 가야할 길 그 아무리 멀다고 해도
나는 떠나리라 후회 없이 미련도 없이
나의 가슴 속에 새겨놓은 옛 사랑 두고
다시 떠나가리 나의 길 찾아

노래를 부르는 데 울컥 뜨거운 것이 올라온다. 이번 여름에 퇴임 하시는 선생님들을 위해 선물로 노래를 준비하였다. 프랭크 시나트라의 ‘My Way’는 수없이 들었지만 직접 부르려니 음(音) 익히랴, 가사 익히랴 정신이 없다. 정신없는 중에도 가슴이 뭉클하고 눈물이 핑 돈다. 이러다 퇴임식에서 펑펑 울면 어쩌나 걱정이 앞선다. 연습을 거듭하자 다행히 요동치던 심정은 가라앉았다.

해마다 퇴임식을 봐왔지만 올해 느낌은 다르다. 마음으로 존경하는 선배 선생님들의 퇴임은 아쉬움과 허전함이 크다. ‘My Way’의 가사를 떠올려 본다. 생의 마지막과 마주하는 순간, 한평생 외길을 살아오며 언제나 내 방식대로 살아온 것에 대한 자부심과 긍지가 노래에서 느껴진다. 퇴임을 눈앞에 둔, 네 분의 선생님도 누구보다 소신껏 교사의 삶을 살아오신 분들이다.

아직 내게는 교사로서 살아온 시간보다 남은 시간들이 더 많다. 후회 없을 만큼 내 방식대로 해나가고 있는가? 문득 궁금해진다. 얼마 전 한 인문학자의 강연에서 내가 하고 싶은 것을 하는 주인으로서의 삶과, 다른 사람이 하고 싶은 것을 하는 노예로서의 삶에 대한 내용이 인상 깊었다. 늘 들어왔던 말이 내 마음속에 쑥 들어온 순간 나는 주인으로서의 삶을 살고 싶다. 나의 교직생활은 주인으로서의 삶인가, 노예로서의 삶인가? 몇 년 전까지만 해도 나는 교직이 아닌 다른 길을 꿈꿨다. 그러나 지금 교사로서의 삶이 어느 때보다 어렵고 힘들지만 아이들과 함께 하는 이 길이 좋다. 이제 내 삶의 주인으로 살고 싶다. 그리고 정년을 맞이하고 싶다.